야구에서 불펜이라는 용어의 유래에 대해서는 많은 모순된 이론이 있다. 가장 널리 퍼진 이론은 Bull Durham 담배가 1910년에 미국의 모든 야구장에 광고를 게재했고 투수들이 몸을 풀기 위해 Bull Durham 표지판의 그늘을 사용했기 때문에 이 용어가 생겼다고 주장합니다. 그러나 불펜이라는 용어는 19세기부터 종종 부정적인 의미를 지닌 홀딩 지역을 묘사하는 데 사용되었습니다.
또 다른 대중적인 이론은 이 용어를 1800년대 후반 뉴욕의 폴로 그라운드에 존재했던 실제 불펜과 연결한다는 것입니다. 투수들은 워밍업을 위해 불펜 근처 공간을 사용했기 때문에 그 이름이 붙었습니다. 원래 이 곳은 값싼 티켓을 구매한 팬들을 모아두기 위한 장소였으며 소떼처럼 몰려들었다는 주장도 있다. 유명한 외야수 케이시 스텡겔(Casey Stengel)은 항상 투수가 거기 앉아서 황소를 쏘는 사실에서 이 용어가 유래했다고 말했습니다.
가장 그럴듯한 해석 중 하나는 단순히 축산업에서 나온 것입니다. 동물을 도살장으로 데려가려면 먼저 우리에 가두어 통제해야 했습니다. 이는 대개 한 명씩 도살장으로 끌려갈 수 있는 작은 수용소에서 발생했습니다. 이 용어는 남북전쟁 당시 악명 높고 잔혹한 앤더슨빌 수용소를 묘사하는 데 사용되었으며, 구호 투수가 자신의 사형집행인을 만나기 전에 기다리는 지역을 나타내기 위해 사용되었을 가능성도 있습니다.
