모든 영양 수준에서 해양 분해자의 대부분은 동물이나 미생물로 설명될 수 있습니다. 동물 분해자는 일반적으로 해저에서 청소부로 생활하며 박테리아와 같은 미생물 분해자는 거의 모든 표면에서 발견되거나 물 속에 자유롭게 떠다닐 수 있습니다.
바다의 동물 분해자는 거의 모든 문에서 나올 수 있습니다. 갑각류는 특히 청소부로서의 삶에 매우 적합합니다. 게 바닷가재와 일부 새우 종은 주로 죽은 동물의 사체에서만 서식합니다. 물고기 중에서 분해자는 바닥이나 그 근처에 사는 경향이 있습니다. 잠자는 상어와 먹장어는 죽은 고래의 시체를 먹는 모습을 종종 볼 수 있는 부지런한 청소부입니다. 따개비나 일부 산호와 같은 여과섭식동물은 얕은 물에서 끊임없이 쏟아지는 유기질 잔해인 소위 해양 눈(marine snow)에서 에너지의 대부분 또는 전부를 얻습니다.
바다에는 미생물이 풍부하며 그 중 상당수는 죽은 식물과 동물의 물질을 먹고 살아갑니다. 친유성 박테리아는 깊은 곳에서 번성할 수 있으며 이들의 군집은 해저에 정착한 뼈에서 자라는 것을 볼 수 있습니다. 이 박테리아는 뼈 조직에서 지질을 추출하고 황화수소를 폐기물로 방출합니다.
