진흙 화재는 토양의 최상층 아래에서 발견된 느슨한 유기 물질이 발화하여 몇 주 동안 타오르고 화씨 500도 이상의 온도에 도달할 수 있는 지하 화재를 생성할 때 발생합니다. 진흙 화재는 진압이 어려울 뿐만 아니라 유독한 연기를 발생시키고 파괴적인 열을 나무 뿌리에 퍼뜨려 나무를 쓰러뜨릴 수 있습니다. 진흙 화재에 의해 발생된 열은 지하에서 수평으로 인근 지역으로 전달되어 원래의 지하 화재에서 멀리 떨어진 곳에서 산불을 발화시킬 수도 있습니다.
이탄이라고도 알려진 진흙 불을 일으키는 유기 물질은 전 세계 여러 곳에서 요리 및 난방용 연료로 사용됩니다. 아일랜드 핀란드와 러시아는 이탄 매장지를 사용하여 발전소에서 전기를 생산합니다.
부패하는 지하 식물성 물질로 구성되어 있으며 고농도의 탄소 이탄이 연소되어 천연가스나 석탄보다 이산화탄소 배출량이 높습니다. 또한 수분이 적은 조건에서도 쉽게 연소되며 표면 아래에 있는 동안 표면 위 화재로 인한 스파크나 번개로 인해 발화될 수 있습니다.
일단 점화된 연기가 나는 이탄 화재는 감지되기까지 몇 주 또는 몇 달 동안 탈 수 있습니다. 미국에서는 흔히 진흙 화재라고 불리는 진흙 화재가 가뭄 기간 동안 발생할 수 있습니다. 플로리다의 아열대 지역과 같이 이탄 농도가 높은 지역에서는 건강과 재산에 심각한 위협이 될 수 있습니다.
